第七十六章 燃点（上）
一缕残阳被铁窗格切成细线，狄米崔?爱恩斯特里坐在门边，眼望狭长的光带出神。果冻似的夕晒比他活跃得多，悄悄挪动了三指宽，就快爬到短筒靴靴腰上。自从踏入罗森的领土，他再没用过自己的全名，奇怪的是，生活发生剧烈变动，内心对父姓的厌恶也沉淀分层，变得模棱两可，不像当初那样锥心刺骨了。
遗传正发挥作用，年轻人不安地猜测，父亲血液里无情无义的因子已精确传递给下一代。说谎比想象中容易，背叛也未造成多大困扰，内疚感的匮乏连自己都暗暗吃惊。至于不久前丢进监牢的同窗，除了若干自得与后怕，整件事被抛诸脑后，仿佛再无追忆的价值。
狄米崔?爱恩斯特里意识到他所具备的重大优势——企图心和不择手段的本能——前者提供动机，后者化设想为现实。具备这两点，等于把钥匙交给窃贼，紧闭的门扉将一一向他敞开，只待时机成熟，没什么是他不能做、做不到的……想着想着，母亲白垩色、蒙着死荫的面孔浮上心头，激起一阵强烈的愧疚。
心里有个声音提醒道：这把“钥匙”不亚于淬毒利刃，伤人至深，绝无宽恕，你不也饱尝滋味吗？狄米崔弯着腰，被事实狠击了一下。哪怕一瞬间，确信自己跟父亲同样冷酷也超出他的承受能力。父子俩的形象似乎合而为一，那面目十足可憎，让他全然不敢直视。
“啊啊啊——”门外响起高频尖叫。推开前门，盖瑞小姐衣角飘飞，呼呼声中一掠而过，随后是维维安和她的保镖。三人顶着高帽子，提包盛满节日用的蜂蜡、焰火和硬纸板，叽叽喳喳走进客厅。
来不及变换表情，狄米崔闷在原地没动弹，见她们步履轻松、笑盈盈地过去，忽然有种置身远处的错觉。转念一想，离家千里，过着不熟悉的节日，事实也的确如此。体会一会儿酸涩心情，傍晚的凉风把房门拨开一线，他拿眼尾瞧见、外头有条蓬松的尾巴不住摇晃。
难得跟盖瑞小姐分开，汪汪正守着门口，朝公园附近张望。循着它目光看去，杰罗姆?森特没乘马车，一路步行走到饮水池边上；两名跟踪者与他相距十来步，满不在乎地交头接耳，显然对盯梢任务不够热心。习惯收集重要人物的特征嗜好，狄米崔搜索枯肠，记得这二人也是师徒俩，除此之外想不起其他线索。姓名未知，干的又是苦差事，定是闲杂人等没错。
“呜——汪汪汪！”
有自己人从旁撑腰，平时胆小的汪汪突然呲牙咧嘴，猛冲上去大声吠叫，把盯梢的吓了一跳。森特先生像才发现一对跟屁虫，偏过头冷眼旁观。本想有所表示，可导师不发话，狄米崔只好装没看见，剩下两人进退不得，被搞得十分尴尬。
不知出于何种考虑，男主人破开脸颊的坚冰，笑笑说：“请进来喝杯下午茶。这几天你们辛苦了。”
不像在讽刺揶揄，那二位互相看看，做导师的还真大方，点头同意了，不多久便跟主人攀谈起来。狄米崔端茶递水，年轻学徒也放松了警惕，二对二的谈话进展格外顺利。简单地套问几句，学徒自称新进菜鸟，出身军旅世家，因为导师大大咧咧、进了监视对象的门，他现在一头雾水，全搞不清状况。
回答如此老实，狄米崔只好将注意转向另一头，杰罗姆这边真问出些内情：导师Y先生对任务分配怨言很重，监视活动根本是做戏，报告没人看，拉出两组人来瞎折腾；不光伙食差，征用民居的屋主天天找茬，逼他们轮流刷马桶，待遇跟流放犯差不多。眼珠子绕圈，Y羡慕地说你们家房子挺像样啊！还养了对孔雀？这气派！行动组的薪酬高，我们这种文员、当初在协会干活受气，现在连退休金都没着落……地产不景气，下月该缴税了，简直入不敷出……
Y先生唏嘘不已，杰罗姆只好岔开话题，试探地问：“养老金不必担心吧？听人说，老狐狸近来跟法眼厅频繁接触，等事情定下，没准大家跟他一道过去，反正是为国效力……”
话没听完，Y像台突然停摆的座钟，右手平伸、做个割脖子的动作。他极不屑地表示、再怎么落魄，回家从商也比当密探强。加入法眼厅可不划算！除非坏事做尽混不下去，谁愿过朝不保夕的日子？末了还讲个笑话加强自己的观点。据说，密探平时化妆蒙面，互以代号相称，为防止同伴知悉自己真名实姓，这群歹人甚至常变化身高胖瘦，熟人亦难分真伪，造成很多误会和麻烦。因此，密探有个不成文的规矩——想确定某人并非冒充，非一起小便不可——兔崽子们唯一固定的部分只剩下小弟弟啦！嘿嘿嘿嘿……
不好意思跟着笑，杰罗姆低头直咳嗽。对方的幽默感令他难以招架，连老实学徒都替导师脸红。
“饿死了！今天有没人煮饭？”盖瑞小姐从楼上探头出来。狄米崔借口去厨房寻糕点充饥，杰罗姆只好跟Y先生接着聊。不到五分钟，楼下四位啃着姜饼，俩学徒站在窗边，导师们则靠近壁炉，停止谈话后大家都显得心不在焉。
“回来了。”没头没尾说一句，狄米崔朝窗外指指，杰罗姆已听见自家的马车响。女主人业务繁忙，到现在才肯回家，森特先生心中庆幸：她要早半小时回来，就得留这家伙吃晚饭，那才倒霉呢！
念头没转完，只见户外红光一闪，闷雷似的气浪激得玻璃乱颤，马匹嘶鸣声、加上板条箱破裂似的脆响接踵而至。两个学徒离窗口最近，狄米崔瞬时浑身巨震，另一个惊骇地转头朝向Y先生，嘴张成O形却说不出话……不足半秒，狄米崔发狂力扭身挥拳，正抽在老实学徒左耳附近，紧捏的手掌甚至发出“嘎嘣”一声轻响——无保留的打击全出于愤恨，直接把人贯倒在地、即刻昏死过去！
四个倒下一个，Y先生动作不慢，眨眼施展“钢盾术”防御自身。杰罗姆对此心知肚明：协会训练的施法者，遭遇突袭时往往拿“钢盾术”作首选防御，提高对武器、箭只和“魔法飞弹”的回避率。经无数次磨练，如此动作不经大脑，成了彻底的反射行为。
至于他自己，第一反应是“完了”。
不必亲眼目睹，杰罗姆霎时明白过来，听爆炸范围和效果，他立即想起标准“火球法杖”一次点射造成的惨况。耳濡目染千百次，这场面还历历在目，加上狄米崔出手伤人，更说明自己猜得没错……
不待Y多做抵抗，“震慑律令”已定住了他。杰罗姆一个箭步冲到窗口，所有猜测全变成现实——马车像个半烧焦的破箱子侧翻在地，不远处的民居一扇窗大开，屋里应该盛满了来盯梢的混账。
“斧头！快！！！”没空取短剑，他冲狄米崔大喝一句。自从邪教徒炸死俩巡官，森特家的宅院经过了小堡垒般的改造，还特意挂一柄伐木斧，以备火灾时破门之用。谁能料到，第一次派用场竟是这样？
狄米崔摘下斧头给他，森特先生已完成“高等加速术”，卷着风旋冲出前门。像个疯狂的盗伐者，斧刃上下翻飞连成一线，迅速在残留车体的腹部开一道新门……明知帮不上忙，狄米崔嘴唇苍白，着魔似的盯着看；等杰罗姆从残骸中抱出个人来，他才感觉右手尾指钻心剧痛——本来不擅长拳头架，刚刚一击把自己的骨节都捣裂了。
“天呐！到底怎么回事？！我还以为……”楼上下来的维维安惊叫着，她的保镖取法杖在手，一副如临大敌的模样。家里的活物们闻风赶到，场面刚开始混乱，杰罗姆便折了回来，怀里莎乐美全无知觉，打眼望去倒没有显著外伤。
“地下室！”简短吩咐着，男主人消失在储物间门口。急匆匆，乱糟糟，狄米崔勉力推着其他人鱼贯而入，点点人头，总算到齐了。地窖为混凝土浇筑，大门一闭，想进来难度极高。危险暂时被关在门外，点亮气灯，杰罗姆检查妻子的瞳孔心率，暂时没发现内出血征兆，人还挺完整，不知是否存在脑震荡……确保伤员呼吸顺畅，医生到来前再不敢挪动她。
最初的焦躁稍一平息，另一种情绪就占了上风，“我出去一趟，”男主人冷静得吓死人，“你知道怎么截断‘电传送’。通风管的金属接地会拦住他们。”
怒火攻心带来的狠劲正在消退，狄米崔犹豫着说：“或者该留点余地？万一是误射……”
“不再是了。”摘下“破魔之戒”给他，杰罗姆一字一顿地交代，“这东西你用有一定风险。万不得已，击毙任何敢靠近的杂种。”
说完这话，人影一闪便消失无踪。
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手心冒汗，脸上密布阴霾，二组指挥不断诅咒这该死的任务。从头至尾，整件事他妈的逊透了！望着对面街上燃烧的车辆，现在悔之已晚，必须先控制局面，等上司到达再解决这烂摊子。
“联络完毕，他们在路上。”话音仿佛透着一丝狭促，读心者语调平平，眼睛像对玻璃球，表情跟往常同样诡秘。
——他们才不在乎，婊子养的！这帮变态天天盼着出事！
知道惹了大麻烦，现在看谁都不顺眼，他没好气地闷哼一声。两手支起上身，埋头扫视附近街区的建筑图纸，二组指挥心里小声嘀咕、不知过会儿怎么向上头交代？“长官，呃，你最好抽空看看……”
恼火中抬起头，火光映照下残破的景象跃入眼帘，那家伙径直穿越火场，吸引了所有人的目光。尖领衬衫一片白，外罩件浅灰呢马甲，怀表系链跟铜袖扣擦得铮亮……手里若没有四尺长的斧头，森特先生像极了刚赴宴归来，脱下礼服外套、准备调一杯加冰马丁尼。
屋里七八个人哑口无言，那眼神一致在问——不是吧！？
对方主动找上门来，二组指挥脑子卡壳，断断续续地下令道：“活见鬼了！……武器准备，保持戒备，没我命令不准乱动！”心想能谈判最好，真把当事人宰了，反而不易收拾……忙不迭补充一句，“‘蛛网术’待击，尽量活捉——”话音未落，目标移动至监视哨前门，蹩进了视线的死角。五柄法杖齐齐对准门口。指挥官一撇嘴，组里的新手只好战战兢兢、上前拉开门闩。
脸色比纯棉织物还要苍白，不言不动，杰罗姆?森特立在原地亮相整三秒，比磨快的斧子更叫人胆寒。开门的新丁两腿发软，再挪不动地方，二组指挥强作镇定，“冷静”这个词才讲一记开口音、对方已发动了突袭——杰罗姆目光一聚，正对他的新手应声跌倒，看不出中的什么法术。
谈判破裂，众人大哗。不等接到直接命令，五柄法杖瞬息齐射：“蛛网术”弹出大量粘液牵制目标，“法术刺穿”破解可能的防御手段，魔法飞弹接连命中，同时“弱能术”、“诅咒术”齐出，最大限度降低目标作战效能，攻击方向上眨眼乱成一团。
阻隔退路，打断施法，破解防御，削弱战力。这轮围攻像教科书一样精准。二组指挥心往下直沉：目标结结实实地消受下来，要么是脑筋秀逗，要么其中有诈！将欲出手的“游电术”隐忍不发，从腰包拿一只“雾灯笼”（比手掌略小的不规则圆球，内含压缩空气、云母微粒及少量荧光物质，破裂时造成大面积尘降，有效识破隐形），以防中了光学幻象的圈套。
手下人没他这么老练，齐射后相继陷入施法间隔。在这最脆弱的一瞬，房间西北角狂风骤起、三名组员稻草人似的给“刮倒”在地！二组指挥立即明白、门口假目标是“误导术”的产物，没准对方早潜进来等待时机。“雾灯笼”向上猛掷，大团闪光微尘自天花板炸开，填满了所有开放空间。云母粉末附着在肢体表面，勾勒出偷袭者的轮廓——此时八个中躺下了六个，闪光利斧在读心者额角稍作停顿，“噗”的划个半弧——然后，第二小组仅剩下指挥官一人。
二组指挥不慌不忙。手下组员为他争取到足够时间，“崩解长枪”如箭在弦。再怎么强横，你终究是血肉之躯，这下看你往哪逃！……谁料到事有不谐，口鼻周围突然产生短暂真空，一口气没喘上来，咒语也在关键之处夭折。心中的懊丧无法描摹，眼看斧头扬起长溜螺旋微尘、打着卷冲自己袭来，他两眼一闭，不甘地躺下了。
加快呼吸给血液充氧，杰罗姆迟疑地望着对面——危机关头，朱利安?索尔适时出现，坏了指挥官的好事。
“妇人之仁。”朱利安摇摇头，“杜松对你的评语丝毫没错。”
刚上来，二组指挥幸亏没下格杀令，杰罗姆才背转斧头当钝器使用。背面破风降低武器的挥舞速度，杰罗姆也低估了敌人的水平，若非朱利安及时相助，这会儿他已然负伤，胜负还得五五分。
“你从哪冒出来的？”
朱利安冷淡地说：“我听见爆炸，瞧见火和烟，还有三个街区的居民跟我一样。比消防队早来了一步，你有意见？”
“没，来得正好。”杰罗姆抹掉汗珠，“待会儿弗格森到了，我需要全部支援。”
朱利安拍拍长袍上的灰，“最好先跟我讲明白来由，还糊涂着呢。这里活儿都干完了？”
“还有一组人，他们应该就在……”说到这，森特家宅院里传出小女孩的尖叫，杰罗姆一听，整张脸都变了颜色。
燃点（下）
……森特家宅院传出小女孩的尖叫，杰罗姆一听，整张脸都变了颜色。
五分钟以前。
气灯灯光将众人的影子撇向地下室一角。灰泥墙在亮光中纤毫毕现，结网的蜘蛛也暂停工作，期期艾艾地蛰伏起来。一道高挑身影正来回踱步，不时支着耳朵倾听片刻，看模样坐立难安。“这么久没动静，不是挂了吧？”维维安搓着手说，“我瞧瞧去，没准能帮上忙。”
“现在外头十分危险，别轻举妄动才好。”右手尾指疼得厉害，狄米崔勉强劝阻道。
“什么嘛，本小姐怕过谁来！干等着空气不够喘怎么办……”
这时盖瑞小姐突然说：“嘿！别出声，风口爬进来个小怪物！”
除了伤员，其他人闻言聚拢过来。无声无息的，天花板气孔边挤进个怪东西：躯体分两节，外层包裹着半透明粘液，上面一节装满银灰色物质，下面一节仿佛饱含油脂，被一根细丝吊着，流过金属罩网的孔眼。怪物尖端冲下，还扭动了两次，明显对光源（热源？）有反应，灯光一照简直像吹玻璃工人未完成的作品。都知道非常时刻来者不善，维维安皱着眉，强忍恶心道：“闪开，看我把它烤了！”
不等付诸实行，黏糊糊的家伙自己哆嗦起来。分隔两节身躯的“腰部”颤颤巍巍咕噜作响，让众人的心提到嗓子眼，跟着咽一口唾沫。只见银灰色物质与油液完成混合，立马硬化膨胀、表面粘膜吃重破裂、内容物坠地时竟发出“咣铛”一声……
活泼金属接触空气，剧烈的氧化反应转瞬造出个小火球来，里头包裹的挥发性气体化成阵阵白烟，味道可比洋葱刺激许多——小怪物原来是颗违规词语，可惜这会儿醒悟于事无补。
活人匆匆走避，谁也不敢接近迸发白炽光的热源，几秒过去，地下室一多半陷入烟幕中。众人：“啊啊，呛死了……混蛋！跟他们拼了！……赶紧把伤员抬走……呜汪汪汪！！！”总之乱成一团。
使劲扳动门闩，维维安率先出去找人拼命，女保镖紧随其后，看样子准备拉几个垫背的。望一眼昏迷的女主人，狄米崔踹开储藏食品的小隔间，把非战斗人员全塞进去，再用任何能找到的东西堵住门缝。此时镁铝球燃烧、咒语念诵声和法杖启动的爆响接连不断，地窖出口如夏夜焰火般闪烁一阵，两名术士顽抗半分钟，然后便归于沉寂。
四周全是烟，狄米崔眼泪蒙蒙，可视距离接近于零。背靠小隔间的木门，前有追兵，后无退路，他咳嗽着预热“破魔之戒”。假如敌人按兵不动，或直接释放远距法术，仅有的一次机会也烟消云散……不过担忧并无必要。左前方烟幕一分，冰冷五指按住额头，“瘫痪术”麻痹了他。没留下丁点反应时间，只见霍格人锁孔似的黄眼珠，狄米崔慢慢歪倒在地。
地窖没能拦住对方，短短百十秒，里面几位一一就擒。拿广口瓶罩住违规词语，抽气终止燃烧，再一通静电火花乱窜，烟幕也随之消散，霍格人完成任务后、其他组员才进来打扫战场。不去协助倒霉的二组，反避重就轻，捕捉人质作谈判筹码，他们可说策略得当。指挥官简短下令，自有人拖走俘虏，拉扯小隔间的木门……不料门从里头被死命拽住，小女孩的金嗓子把他们吓了一跳。
“啊————————————————————————！”
尝试几次却纹丝不动，开门那位红着脸小声嘟哝，“咦，力气不小！吃什么长大的？！”
法师少有粗壮之辈，可再怎么说跟小孩较劲也丢脸到家。面对恐怖声浪与没用的手下，指挥官心烦意乱，恼火道：“蠢货！饭桶！”他大步上前，亲自握住门把手——效果立竿见影。
“砰！”厚门板和指挥官凌空飞行，撞到对面墙体，荡起一圈灰泥碎屑。再看洞开的食品间，一道流动的“膜”无中生有，中央平面探出一具黝黑乌亮、难以捉摸的装置——液压泵，铜绞线，伺服马达，高强度陶瓷胄甲。别说普通组员，连脑袋装着数据库的霍格人也没回过神来。两百公斤的机械臂先朝左一挥，再朝右一挥，屋里顿时安静许多。剩下的人勉强还在喘气，更高级的机能暂时就别指望了。
过不多久，屋主急如星火地赶到，发觉访客们躺了一地，盖瑞小姐坐在两米多高的机器肩膀上，指挥他转移伤者到客厅。“管理员”公式化地打着招呼，“好久不见。吃过晚饭没？”
“…………没。”杰罗姆僵硬地回答。末了想起应该谢谢人家，遂反问一句，“你呢？”
“还没有。”
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从歌罗梅赶来，铁罐子帮森特先生一个大忙，家里的安全不必担忧，他总算喘口长气，补充点糖类燃料。事发十五分钟，治安厅巡官将这条街围个水泄不通，因为牵扯面太广，除普通市民被疏散外，警察没有进一步动作，摆明打算置身事外。弗格森亲帅三组人姗姗来迟，几乎同一时间、格鲁普术士长也气势汹汹前来助阵。以街道为限，双方剑拔弩张，尚未彼此照会，事件结果在“谈判妥协”与“暴力火并”间左右摇摆。
主要当事人一直在呆老婆身边，请来的军医诊断完毕，摊手道：“头部受了震荡，其他基本是擦伤，谨慎起见再多观察一天吧。目前状态稳定，不幸中的万幸。不过病人体温偏高，心率也不对劲……”
心说这就对了，家里急缺正常人，深究起来徒增困扰。杰罗姆放下悬着的心，抽空去关照其他伤员。所幸两边均未出现危重伤患，开头虽凶险，过程中双方都保持了相当的克制，才没演变成棘手死局。倘若分寸把握不当，眼下早没法收拾，想起来不禁捏把冷汗。
格鲁普面色冷峻，坚持要给弗格森尝尝厉害。窗帘拨开一线，杰罗姆眼望夜幕下点点星火，反倒沉住了气。“再等等。”
“等他们先发制人？时间对咱们可不宽裕。”术士长不以为然。杰罗姆惜字如金，不知脑袋转的什么念头，两眼紧盯住封锁街口的路障。嘀嗒声中挂钟连敲七下，对峙也进入疲软期，大伙的肚子开始咕咕叫了。一名信差踩着整点出现在路障那头，手中公函的信封十分醒目，径直走进对方盘踞的民房。再过一会儿，有人举一面牌子出来，“谈判”这个词被红颜料重重涂抹，显得格外肃杀。
不顾所有人的反对，杰罗姆坚持独自同弗格森会面。短剑打磨锋快，破例为左臂套上精钢护腕，扎紧鞣革背心的每条束带，换一双合脚的旧军靴……完全一副披挂上阵的架势。“友好磋商，”森特先生如是说，“这里没有个人恩怨。”
相比之下，弗格森穿着随意，收拾得利落干净，脑袋剃成新入伍的样式，似乎来之前刻意休整过。一个咄咄逼人，一个姿态诡秘，这场谈判怎么看也难和平收场。地点设在街角一间空屋，术士们和老狐狸的下属隔远相望，给二人留出足够空间。把门一关，家具仅有简陋桌椅，窗口都钉着木板，是个动武的好地方。
“你老婆还好吧？”“安然无恙。”“喝点什么？好像只有清水。”“一杯水，谢谢。”弗格森倒一杯清水，杰罗姆无声挥拳，狠抽在他右后腰凹陷处，打得对方一个趔趄。水杯跌成满地碎玻璃片。
背后袭击势大力沉，弗格森闷哼出声，不仅没有退缩，反而弹簧般扭头、回敬一记肘撞。杰罗姆前俯身，对方右臂挥空，重心失准的瞬间腹侧再度中招，又发出“扑”一声闷响。形势虽被动，弗格森纹丝不乱，做顺时针短线摆动，争取正面迎敌。只见两人脚下画弧，杰罗姆不住纠缠侧翼，弗格森则连续出拳骚扰，打乱他的进攻步伐。
对向旋转时一次成功急退，老狐狸终于从缠斗中脱身，极稳健地展开反击。为把握对手套路，面颊连中三记正拳，他都不眨眼地消受下来。占了身高臂长的优势，一摸清杰罗姆进攻意图、即刻还以颜色：直拳夹带旋劲，末端发力全指向斜下，大开步雨点似的猛击让杰罗姆仿佛回到军队的训练场、面对一个噩梦般的教官。脸上开花，眼冒金星，汗流浃背，贴身肉搏快将周身骨节震散。弗格森逐渐加力，锤在身上的摆拳不亚于打夯巨石。
既便如此，无论技巧还是体能，这些年都有长足进展——杰罗姆怒吼，进步冲刺，上勾拳差点掀翻对方下巴。一击得手立时满场游走，助跑跳跃、肘击膝撞，恐怖的动量潮水般涌来……老狐狸节节败退，再无反击余力，只得龟缩防守。瞅准机会肩扛硬撞，一下瓦解了对方的抵抗，弗格森跌坐在地，手抚痛处说不出话来。
双方都竭力呼吸着，疼痛开始占据肾上腺素退却后的机体，杰罗姆估计下周务必得拜访牙医，拳头架千万别再尝试了！
“退后十年……准揍得你……屁滚尿流。”“我也很荣幸同你交手，老家伙。”呲牙咧嘴，两人的脸上的笑简直十足受罪。
半晌过去，弗格森突然道：“看样子，爱德华是等不及了。”
“这样想对我没益处。揍你容易，拿他可没办法。”
“小卒的悲哀，哼。”弗格森冷笑，“不论对错，有进无退。别忘了，他能叫你顶替我，也能找人取代你。明哲保身，谨言慎行，你还年轻，还有大把翻盘的机会……好了，交接时间到。”他捡一张三只脚的椅子坐下，“你听了会很不高兴，可我必须得说。”
以下是弗格森的陈述：
别相任何大道理。正义，荣誉，公正，纯属放屁！告诉你，单凭武力镇压恶魔是瞎胡扯，协会的力量从来不足以办到……事实上，没人能。之所以今天还维持着表面的“均势”，因为存在一记杀手锏——某种“靶向病毒”——他们是这么称呼。潜伏期短，传染力强，高致病性，死亡率超过八成，能迅速杀灭所有纯种，外加大半混血种。这玩意儿历史悠久，是对付恶魔的最后手段……种族清洗？没错。
公平地说，阳光世界很早就没落了。这里资源匮乏，技术简陋，不具备起码的良心，现在享受的“文明”成果大多来自地表以下。虽然恶魔的领地人烟稀少，条件严酷，但他们有矿脉和机器，保存了数以万计的珍贵资料，内容无所不包：时代变迁，王国兴衰，机械奥秘，生物化学……旧文明崩溃时，高智种重建地表世界的外壳，派最初一批恶魔进驻地下，奴役那里的活物，向上提供工业品和重要资源。长期不见天日，恶魔变得桀骜不驯，急着争取自身权益。于是病毒四散，扑杀大量生灵，也埋下了对抗的祸根。
没人乐意当一辈子苦工，地上地下的角力旷日持久，合作，妥协，更多还是战争，惨烈程度难以想象。直到最近，事情仍然老一套：地表提供奴隶给恶魔使唤取乐，地下输出的贵金属和半成品充塞市场，推动商业贸易。恶魔需要奴隶进行广泛杂交，产下各式变种，为了有天能摆脱病毒的威胁……我们则需要其他一切。“上下流通”成了最大的垄断行当，地表诸国围绕利益分配你争我夺，各类团体层层分肥，我们的经济建立在掠夺，人口买卖和欺诈的基础上。
现在有个坏消息：好日子就快到头。“杀手锏”本来分成三份，保管在罗森、科瑞恩以及库芬的高智种王室手中，使用起来缺一不可。不过据传说，库芬王室二十年前搞丢了关键那块，表面上若无其事，背后早尿了裤子。世上没有不透风的墙，大祸临头的消息传来传去，恶魔终究得到点风声，今天这场乱不过是前戏，好玩的还在后头！事情虽止于猜测，恶魔的胆量却越来越大，拔掉协会这颗眼中钉竟没人收拾他们……呵呵，看来一直赊账不是办法，还债的时候到啦！
杰罗姆沉默。自己的问题跟世界末日相比可以忽略不计。不过，这样的混账世界有必要存在吗？弗格森最后叹口气，意味深长地说：“世间真理唯有一条——人人为己。你身在其位，能决定好些人的生死，工作虽然棘手，没准可以办几件好事。”
“还有什么我应当知道的？”
“无知是福，不打击你了。”弗格森微笑道，“来，动手吧！”
思量一会儿，杰罗姆慢慢起身，冲对方行个庄严军礼，“一路走好，长官。”
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推开房门，术士长格鲁普大步跨进来，杰罗姆?森特无疑是最后赢家。桌上摊开法力用尽的“解离术”卷轴，屋里一片狼藉，地面只余一堆灰烬——除去水分，构成人体的基本元素都在这了。
“结束了？”
“新的开始。”杰罗姆望着他，黑色瞳仁深不见底。“明天官署见。”擦肩而过，他忽然停住脚步，轻松地说，“授衔仪式很繁琐，为国效力，吃完早饭再去也不迟。”
第七十七章 狩猎开始（一）
纹理清晰粗犷，肩线笔挺，军服的呢料有股新鲜艾草味，边沿勾出细密的常青藤，标明了禁卫军的编制；佩剑入手沉重，侧面能当成镜子使用，刃锋剃刀般锐利。杰罗姆偏过头，打量自己的肩章——眼下还光秃秃的，十分钟后，某现役将军会为它镶嵌三枚银白桦叶片——上校军衔诛杀国王近臣稍显不足，其余人等可以引颈待戮了。
裁缝穿针引线，锁好最后一趟袖边。杰罗姆发觉衣架挂着另一套崭新制服：佩刀单锋微曲，长裤开了骑缝，今天或许还有骑兵军官等待授衔？从衣码裤长看、此人身材魁伟，不知姓甚名谁。
心不在焉默念几遍誓词，他对走过场耐心欠佳，恐怕将来也不会怀念今天这幕。军人最光鲜的一面随时代远去，除了掌中利刃，有价值的部分所剩无几，冲一副空架子心潮澎湃还是免了吧。
——但愿别找个糟老头办这事。
叫末路英雄主持仪式，杰罗姆心里不是滋味。自王储兵变未遂，罗森的将军身价大跌，国王重用文官，不少戎马半生的宿将落得晚景凄凉。他加入协会当年，军队的资历表几乎断了代。年轻将校获得突击提拔，大量弥补职务空缺，从此再不闻“哪年入伍”的寒暄，这伙人更关注收入多寡、捞到多少实惠。缺乏老资格震慑群氓，风纪败坏难以遏止，操行士气皆不如前。可悲的是，王储咸鱼翻身，将历史污点全泼在失势一方头上……眼看自己也走到风口浪尖、沦为政客的砝码，兔死狐悲之感油然而生。
待他收拾妥帖，一名少尉从旁引路，朝王宫旧神庙方向步行。少尉年纪轻轻，像个没发育的漂亮姑娘，褐色眼睛填满艳羡。长官少年得志，苍白的脑袋仿佛顶着一摞光环，让人不敢直视……殊不知这位正牢骚满腹，阴暗想法能败坏半年的好心情。
一早赶到官署，此时晨曦尚未褪尽，远处空多利斯基宫的圆顶光辉四射，官员幕僚正等待君主召见；青铜塑像表情庄重，回廊与藤蔓围绕着王国议事厅的白色会堂。各地领主等夏末秋初才能与会，仍有人每日持熏香洁净坐席，敲响晨昏的六下钟声。寻不着灰眼睛和尖脸庞，高智种走后“权杖回廊”空了大半，首都的制高点暂时遭到遗弃，钟点响过，风掠过常绿植物引一片沙沙悸动，调子格外寂寥。
杰罗姆无心观景，只盼赶紧了事回去处理实际问题。刚上来仪式循规蹈矩，祭司口中碎碎念，围着他不住绕圈，观礼席只爱德华跟格鲁普就坐，相互也不说话，能听见长明灯灯芯的延烧声。对着洛克马农神像好半天，杰罗姆奇怪怎么典礼官仍不露面，想恶心我不成？！脚步声一起，他迅速瞄一眼门口，表情立马僵住了。
笑容不咸不淡，爱德华起身恭迎来人，对方则伸手虚按，以免他不小心闪了腰。十年光阴转瞬即逝，当初身为勤王先锋，爱德华先生同王储势成水火才赚到而今的政治资本；这会儿仇家见面反一团和气，风向突变，也点明了高智种的态度——国王半截入土，身后仅有这名逆子，外敌当前，重新选人不如因陋就简。
“诸位的耐心值得褒奖。有句话叫‘等待换时间’，金玉良言。”把皮手套丢给侍从，王储殿下、罗森?里福斯第四、意味深长地笑笑，“必须承认，过去的我没能正视这点，以致耽搁不少工夫。请，别拘束，让仪式开始……假如不算太迟。”
抑扬顿挫、带点专横的男中音，像随时准备发表演说。杰罗姆身如坠铅，被勾起不少回忆。接过肩章佩剑，对方走过来正对着他，相距不足两步，杰罗姆盯住王储所持利器，竟有些跃跃欲试。
“或许记不准人名，对样貌我过目不忘。”祭司高声吟唱的间隙，男中音轻声问，“你有点面熟，队长，似曾相识……我肯定。”
“665年夏末，我还是少年禁卫，带队清剿山岳人余党。战斗结束，您检阅我所在的建制，将随身佩剑赠给了我。那柄剑至今仍很锋利。”（见第十一章《呼喊与细语》）
“十一年前？”声音微妙起伏着，对方转瞬明白过来，发出含义复杂的笑，“啊，竟然是你！岁月不饶人，简直认不出来……”
你也一样。杰罗姆端详对方，打心里说。前额宽阔，两腮无肉，粉底和假发掩不住皱纹，王储看似五十许人，缺乏高智种混血的特征，比实际年龄至少苍老十岁，初见时意气风发的模样只剩干枯轮廓。右手紧握他肩膀，偏着头上下打量，“出色的指挥官，令我印象深刻！那会儿别人忙着表忠心，我问你‘想要哪种奖赏’，你说‘只想回家探望母亲’……诚实率直，军人本色！”
——而你是个王八蛋，殿下。
杰罗姆表情复杂，强忍住宰掉对方的冲动。初次杀人留下了深刻伤口，王储奖给他血染的战旗，少年只好披一身血腥回家省亲。他永远忘不了母亲看他的眼神——陌生而惊恐，像面对破门而入的侵略者。那天改变了所有一切。所有一切。
回忆带来的痛楚生鲜热辣，杰罗姆像给劈成两半，机械地完成宣誓。对方似乎又讲了许多，直至曲终人散，他检查过崭新佩剑、才能确定自己没做什么出格举动，侥幸蒙混过关。
“你们先走，我处理些私事。”术士长的话将他拉回现实，“行动以前我的人随时待命，听候调遣。当心，现在你需要很多保镖。”
兴许发现杰罗姆的异样，格鲁普一走，爱德华主动开口：“你见过‘紫水晶’的尼侬夫人，他们有点亲戚关系。”
“‘紫水晶’有人留下吗？我以为大部分高智种去了夏宫。”
“情况复杂，得借重尼侬夫人的预知能力。我不过问她的事，你最好也跟她保持距离。预言者身份特殊，总有怪事发生在她附近，为自己着想还是敬而远之。至于王储，”对方加重语气，“姿态属于姿态，不必胡思乱想。我争取尽可能多的盟友，至少叫他们不从中作梗。你管好手下，很快会开始行动。”
“国王陛下跟王储达成了谅解？我只想确定，遇上密探该怎么办。考虑昨天的事，城里敌暗我明，危机四伏呢。”无声调整呼吸，杰罗姆平复心情，转而观察对方的表情。事后得知，昨晚的“意外”属于新手操作不当，法杖误射所致。发生得这般凑巧，“意外”的提法难令人信服，若由他一手操办，查不出线索也很正常。
爱德华脸色不变，言无不尽地说：“除你之外，密探一名高级主管同样得到提升，‘法眼厅’仍将是主要竞争对手，除了术士会，别信任其他势力。王储向我们靠拢，因为国王对他深恶痛绝，父子俩必定得分出个死活。宫廷生活仅仅表面光鲜，内里再龌龊不过，缺乏腐烂的泥土就种不出鲜花来。我想你早该明白。”
讲得这么露骨，森特先生只好主动告辞，去跟自己人汇合。经昨天一场大闹，杰罗姆再没法保持隐蔽，可以想象暗中敌人的矛头都指向自己。花一整晚时间把家搬到驻地，自个出门还得配备保镖，以免死于非命。做惯了副职，忽然转正真有些不习惯。
离开“权杖回廊”，两辆马车就等在下面，他的新队友高矮不一，模样十分惹眼。朱利安?索尔主动留下助他一臂之力，这会儿正跟狄米崔窃窃私语，苏?塞洛普陪着自己的女友，找个角落忙着谈情说爱，至于佣兵首领、又高又壮的蛮人，则独自晒晒太阳，活动着铠甲般的肌肉，跟别人无话可谈。
“……要知道，合成毒素比单质致命许多，控制好剂量，能准确把握对象的死亡时间。记住，下毒是替对方着想：咱们可不是野人（壮汉冷哼一声），生存竞争在所难免，就算以死相拼，叫人家做着梦长睡不醒、总比动刀剑文明许多……”
“后悔叫你留下了，别教坏我的学生。”杰罗姆打断朱利安，冷淡地说，“他来长见识，不是学杀人，当后勤已经足够。”
朱利安点头，接着冲狄米崔说：“你的导师从我这学会了虚伪，而且发扬光大——只干不说，还自诩正义。好好向他求教，能有一半水准，你离成功就不远了。”
没工夫纠正他的谬论，一伙人很快抵达湖区驻地，杰罗姆召集各组组长开会到日头西斜。先摆出协商的态度，承认自己有诸多不足，欢迎批评指正、群策群力；接着笑容一敛，开始公布预算安排，明确职权赏罚。众人对这套再熟悉不过，谁给钱听谁的一向是协会会员的宗旨，情况稳定薪资又合理，总比投靠密探有利，计算过得失也就默许了以上安排。慰问过伤员，做足表面功夫，再吃一顿工作午餐，森特先生基本完成权力转移工作。受人节制那会儿、也觉得官僚体制相当可恶，现在轮到自己做主，才发现没有比这更便捷的规矩。视角变化抵消了部分负面情绪，忙到天色不早，他总算挤出时间探望家人。
桥下的私宅拦不住蓄谋攻击，昨日凌晨举家搬迁，把妻小宠物全移到驻地。空间虽不大，却有术士昼夜放哨，让他宽心不少。盖瑞小姐兴奋了整晚，此时熟睡未醒，大家落得耳根清净；维维安基本没受伤，一直留在隔壁照看莎乐美，以免她醒来受到惊吓。
推门进去，维维安正削苹果皮，莎乐美面朝墙壁侧躺着，虽没作声，显然恢复了意识。等屋里只剩夫妻俩，森特先生捡床沿坐下，“你还好吧？她怎么跟你讲的？”推一推没反应，莎乐美不愿开口，杰罗姆一时只觉筋疲力尽。“我很抱歉，真很抱歉……”再找不出其他说辞，阵阵倦意袭来，他喃喃自语着、陷入沉睡之中。
狩猎开始（二）
大氅饱含血腥气，贴在肩头湿冷一片，叫上下牙床不住打颤。长草坡上野花盛开，半红半白，星星点点，映着小丘后一道笔直的炊烟。“为了纯洁的安妮?洛丽，我愿从此溘然长逝……”记不清其余歌词，他像台发条松动的座钟，哆嗦着反复吟唱，“为那纯洁的……我愿……溘然长逝。”
半梦半醒间睁开双眼，将欲回家的错觉令他茫然了十几秒。窗口半掩着，天色尚未全黑，说明刚躺下不久；窗外夜风悄然掠过，家具跟壁纸陌生极了……所幸枕边人熟悉的体香还在左近，给杰罗姆带来一阵宽慰。“又发怪梦。”莎乐美静静地说。
翻身面向她，杰罗姆沉淀一下心绪，借着层次分明的墨绿色瞳光醒醒神，“习惯了，无所谓。你身上疼不疼？头晕吗？丁点不害怕？既然没事，过来让我抱抱。”
“热，别乱偎。”轻轻推拒着，她寻觅一会儿贴切的形容，“不难受也不疼，像……忽然给洪水卷走，上岸找不着方向，只好孤零零站着。”怅然懒卧，心不在焉拨弄着发梢，模样虽妩媚，却叫人胸口隐痛。话音一转，莎乐美轻快地问，“刚做什么梦？给我讲讲。”
杰罗姆稍微不解。逃过一场横祸反而格外镇定，更关注起丈夫的精神生活，这算怎么回事？不过换个思路考虑，回避创伤的应激反应也很常见，最好顺着她改变话题，以后再慢慢开导。“梦见些陈年旧事，刚到家门口转了一遭，没敢进去。然后就醒了。”
脸上画问号，莎乐美扁扁嘴，森特先生识趣地接着讲：“你也知道，母亲她身世坎坷，宁愿我将来种豆酿酒，一直不满意从军的安排。有时她看我的表情很特殊，没缘由就大发脾气，兴许觉着越来越像那个男人、也快变成强盗中的一个，所以有点恨我吧？”
“当妈的才不呢，懂什么你。”
“唉！她可不是寻常女人，桩桩旧怨埋在心里，且能记恨呢，或迟或早，非讨回来才肯罢休。既漂亮，又泼辣，发火时还挺吓人——你掐着腰的样儿跟她有八分肖似，我见了腿发软，自动听候差遣。”
“哦？改天多试下。”莎乐美眨眨眼，“照你的意思，开始受这么大委屈，她怎可能忍气吞声？”
杰罗姆揉揉面颊，不太自然地说：“那是大人的事。我年纪还小，每年只假期能回去，没空搭理他们。反正，各有报应吧。”
“报应？”莎乐美重复一遍。森特先生耐心解释：“她的族人相信、存在某种狭隘的因果联系，作恶者迟早付出代价，所行恶事会变着花样落回自己头上，通用语里找不到对应词。以前她常吓唬我，说强盗会遭灭顶之灾，谋杀脱不了制裁。不光想法怪，着实叫我吃不少苦头，有空得听她讲故事——会飞的城市，古老遗迹、植物精灵……还说打算带我回家乡、去看看真正的文明人。文明到作奴隶，呵。”
“最后去了没？”
停顿片刻，杰罗姆若无其事道：“去没去再无所谓。等事情告一段落，我想把家搬到南方小岛上。温暖水域有益健康，况且罗森的生活方式不适宜养育下一代，找个更宽松的环境，坐下欣赏风景。”
莎乐美泄气地望着他：“我才不要呢！趁年轻努力打拼，以后开间铸币厂，把硬币擦得雪亮，全垒成90乘90乘120的一堆，看够了包进纸筒排成八角形，埋地窖里永远不打开……跟你去岛上，难道卖椰子给土人？亮晶晶的、刻着人头的小圆饼呀，一想到就感觉心里踏实，什么风景好看过它？”
陪着她幻想半分钟，森特先生不禁头晕眼花，心说还不如喜欢钻石项链。铸币厂？饶了我吧，这摆明是种恋物癖嘛！“对对，将来全世界的硬币都归你，叫别人拿贝壳换红薯去。”含糊答应着，他把注意力转向妻子的伤势，“有块淤青没上药，胳膊疼不疼？没必要硬挺着，给你揉揉吧。喂，就不能装得柔弱点？”
时间分秒流逝，枕边夜话被敲门声打断，毕竟是临时居所，种种不便才刚起个头。“怎么？”出门发现朱利安，杰罗姆耐着性子问。
“恭喜升迁，人家把贺信寄到了家门口。”掏出扁酒壶啜饮，朱利安冷眼观瞧，杰罗姆脸色不变，阅罢只是耸耸肩。
“‘公民凯恩’。我没收拾他，他先找我来了。咬得真紧。”
送信的不置可否，哼哼着问：“该怎么办才好，大人？”
“自然是马上应战。”“原来如此。”
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几小时过去，杰罗姆同自己的组员穿过狭窄水路，汇入“跃马湖”的水上市集。拖船，挖沙船，平底舟，两头尖而翘的游艇，以及载沉载浮、架在双体船壳上流动的商铺，虽然时近午夜，水面仍被各色光源装点得异常绚烂。朝远处望去，湖面雾蒙蒙的，视线也急骤缩减，只见大片浓稠夜色、外加斜上方一抹暗淡弯月。
跟天色相比，人流反倒十分亢奋。搪瓷摆设、蜜饯果脯、风干的花瓣和香精器皿……游客慷慨解囊，商人们忙于兜售，平日这时湖面早一片静谧，此刻却热闹非凡，连偶尔出现的治安官也端着果子露。
“仙女棒！来根仙女棒！”卖焰火的大声招呼，森特先生一行人面无表情，唯独苏?塞洛普往前欠身，抛几个铜板过去。值勤时间难挡热恋中人，杰罗姆没好意思提醒他、大半夜点燃焰火岂不成了活靶子？不过朝四周一看，这样的活靶子密密麻麻，数都数不过来。
“今天什么日子？”狄米崔小声问，“大家似乎在等零点。”
朱利安解释道：“青藤节，有蜡烛宴和食用越橘浆果的习俗。各地时间不一，叫法也多样，忙里偷闲吧，仅罗森里亚才搞水上庆典。”指指夜色朦胧处，“咱们被特别优待，今晚到鬼屋呆一夜。刚建好那会儿，湖心旅社不向普通市民开放，地方幽静适合密谈，接待过不少达官贵人。后来出了事被教会查禁，现在连守夜人都很少上去。”
捞起一株水浮莲，杰罗姆说：“闲话不提，我们负责监控该片水域，以免节庆期间出乱子。附近共五个组当值，湖心旅社做为指挥所，由于提前接到预警，今晚都把眼瞪大，难保不发生意外。”
“别紧张，溺毙事故绝少不了，游客是来找刺激，谁也救不了他们。”朱利安无所谓地说。
杰罗姆估计袭击游客价值不大。相比之下，自个的老巢设在湖区周边，敌人提前下战书属于严重挑衅，假如处理不当、新指挥的能力将备受质疑，还怎么统摄手下？可大略扫一眼，湖上目标实在太多，通知治安厅取消节庆吧，自己照样跌了面子，还叫对方看笑话。想来想去，凯恩算待他不薄，上来就出个棘手难题。
“啊，到了。”众人闻声抬头。建筑黑洞洞的，下半截是探出水面的粗木桩，像身披青苔、队列整齐的卫士，用头顶筑起牢固地基。旅社为砖木混合结构，房檐倾斜，角度多变，状似巨型草帽搭建的部落营帐，很有异国情调；不过再靠近点，能发现外墙布满红色叉号，蛇一样的曲线在中央盘结，建筑虽饱经风霜，退色的颜料仍具备相当威慑力，仿佛张嘴大喊着“都滚开！”
塞洛普不住朝胸口打手势，嘴里喃喃念叨，明显紧张起来。不愿显得太无知，狄米崔忍了两分钟，等设备搬运完才小声打听符号的来历。启动“拉马克装置”与“蜂巢增益器”，霍格人架起无形的通讯频率，水边与船上的自己人开始互通声气，时刻反馈着耳闻目见。
“许多年前的今天，教会派一批祭司跟辅祭、还有新入会的虔信者到这商量修订历法的事儿”，观察等待的空挡，朱利安开始绘声绘色地讲故事。只见他两眼漆黑，不时呷一口酒，语调低沉地说，“除了聚敛供奉，教会总不好吃饱便睡，得找点活动、巧立名目聚一聚，交流下理财心得。这伙人白天到南岸林地瞎转悠，品尝过野味，夜晚就在湖心旅社下榻。当时叫‘皮罗斯’的主祭轻度下痢，别人说笑打牌，他独个站在围栏边远眺。最初的青藤节的规模并不大，不过放放蜡烛、让火苗顺水漂流，气氛更像在悼念亡灵。夜色渐沉，只见不少烛焰漂啊漂的，竟然都朝这边涌过来，像有双无形的手将纸船拢在了一块，远看时说不出的诡异。”
讲到这，水上刚巧开了“蜡烛宴”，小纸船载着烛光顺流而下，夜风一吹，不少都往这方向过来。狄米崔听得入神，壮汉虽然远远坐着，无聊中也投来目光。手揽着女友，塞洛普一面窃窃私语，一面半心半意地听，不时向湖面瞟两眼。
朱利安敲敲扁酒壶，发出空洞回声。“事情越发蹊跷，目睹水里的火光汇成溪流，皮罗斯心中不安，怀疑自己发了怪梦。一阵凉风吹过，上百盏烛焰闪一闪、竟全灭了！——仔细一看，每盏灯上都立着个模糊的人影、面朝湖岸放蜡烛的方向，脸如死灰，沉默不语……”
塞洛普打个哆嗦，冲女友小声嘀咕，“别害怕，鬼故事早腻味了！”朱利安也不答话，接着道：“时间像突然凝固住，彼岸和此岸的对视持续不知多久，哪怕安排过数不清的丧礼，主祭大人也快支撑不住，脊梁早给冷汗浸透啦！就在他浑身虚脱的工夫，身后边突然给人猛拍一下——”
“啪！”话音未落，塞洛普惊叫着差点跳起来。拍他的森特先生莫名其妙，后退半步问：“干嘛这么大反应？”
朱利安叹口气说：“太入戏了。你走路没声音，以后得注意点。”
受害者面红耳赤，狄米崔赶忙插话：“刚才吓我一跳！本来环境就阴森，不如讲个笑话，鬼故事听着不舒服……”
“鬼故事？”朱利安冷笑，露出惨白的牙齿。“第二天早晨，这间旅社的房客个个衣衫不整，主祭皮罗斯死因不明，拍他那人身负重伤。幸存者们一口咬定、昨晚有恶灵附体，致使主祭狂性大发，并且找公证人出具十几份证言。换成别人，当年判个异端罪小事一桩，可神职人员敢如此肯定……经过一番调查、这栋建筑遂认定为‘不洁’，画满记号封存至今。不信我说的，去王国图书馆查阅文献好了。”
“是这样，”森特先生很快帮腔道，“相关记载我也有印象。”
两人互为佐证，剩下的几位面面相觑，眼里满是狐疑。“不管怎么说，难道真有恶、恶灵出没啊？”
朱利安抱歉地说：“当然没有，想哪去了。实际上，当天夜里大伙吃多了幻觉蘑菇，水到渠成，便开起无遮大会。虔诚的小妞们模样可甜哩！羞羞答答，半推半就，皮肤特别光滑……谁曾想，皮罗斯先生兴奋了整晚再没能爬起来，还有个从二楼跌落摔得不轻。到早晨发觉事情不好收拾，除非恶灵附体，哪有更好的借口？呵呵，眨眼过去这许久，年岁不饶人呐！”
众人：“……………………”
杰罗姆冷淡地说：“都散了吧，回去放哨。我有点头晕，得坐坐。”
听得意兴索然，大家正待各自分散，湖面忽然亮光大作，原是游船上点燃的“仙女棒”。零时一过火花四溅，细小的焰火合起来照亮大片水域，伴随嘈杂笑声，将节日推向高潮。呼吸着潮湿空气，杰罗姆心中一动，手指佩戴的“细语戒指”同时示警。
——西南方向有状况，三组正接近现场。
取一只单筒望远镜，杰罗姆立定观察，很快发现问题所在。一、二、三、四……四处火头烧得异乎寻常，不仅手中的仙女棒，连执焰火的游客都化作一团烈焰！甲板上、岸边、乃至船舱内，火情不仅突如其来，还有进一步扩大的趋势，小范围内掀起连串惊叫。杰罗姆心往下沉——事情显然有些不妙，可惜没法拿“恶灵附体”搪塞过去。不住自问着“该怎么办？”耳畔自己人赶往现场的通知陆续传来，他一狠心，发出一道命令。
——弟兄们，全都原地别动！
[ 此贴被落窠臼在2008-12-10 19:52重新编辑 ]
