前言
两汉400多年，先后有24位皇帝登上历史舞台，他们虽贵为一国之君，但也有说不出的悲欢离合和无尽的人生苦楚，本书就是以这24位皇帝为中心，来解读大汉帝国的兴衰演变和坎坷历程。
写史是凝重的。凝重的原因在于，历史的风风雨雨，常常让我们唏嘘不已，涕泗长流，以致或摩拳擦掌、或凝噎废食！楚汉战争的硝烟与战火，刘邦用人的明智与愚蠢，文景之世的无为而盛治，汉武大帝的盛极而始衰，光武刘秀的续汉而中兴，外戚宦官的肆虐与祸患，清流党人的不屈与抗争，等等，等等，都时时拨动着我们的神经，触发着我们的感情。
写史又是神圣的。汉代伟大的历史学家司马迁在他的著名散文《报任安书》中说，他写《史记》是为了“究天人之际，通古今之变，成一家之言”，就是要通过历史的记述，探究天道与人事之间的关系，求索历代王朝的兴衰成败之理，表达对社会、历史、政治的独到见解。因此，无论是历历在目的人物描写，还是“原始察终”的史事叙述，无论是游观足历的实地考察，还是论载其则的史文撰述，写史的人都肩负着神圣的历史使命。所以，17世纪英国哲学家培根说：“史鉴使人明智。”
写史是为了给人读的。于是，读史也便多了一份凝重，同时也便多了一份神圣。
让我们感慨的是，汉代在中国历史的发展中太重要了。虽然是“汉承秦制”，但秦祚太短，它所创立的统治模式都是由汉代确立、实施、完善，以致影响了中国社会两千余年的。汉代在亡秦之后，第一次在更广阔的范围上实现了大一统。这时期，生产极大发展，经济空前繁荣，民族的精神、活力得到了充分的恢复，也得到了充分的弘扬。这确实是一个产生了“非常之人”，出现了“非常之事”，建立了“非常之功”的时代！
让我们进一步感慨的是，汉代文化在具有博大气势的同时，其稚拙芜杂也是颇为突出的。在发明了造纸术、浑天地动仪的汉代，谶纬神学也是十分发达的，它在宇宙观、历史观、道德观、文化观、宗教观等许多方面，直接参与了汉代思想文化的建构，因而汉代文化具有许多迷信的色彩。在雄才大略、豪杰辈出的汉代，孤儿寡母的时代特色也是十分明显的。高祖皇后吕雉一直活到她儿子惠帝死后8年，文帝皇后窦氏在她的孙子汉武帝刘彻即位6年后才死去；汉昭帝8岁即位，东汉从和帝开始每个皇帝都是少年甚或幼年登基：桓帝15岁即位，安帝13岁即位，灵帝12岁即位，顺帝11岁即位，和帝10岁即位，献帝9岁即位，质帝8岁即位，冲帝2岁即位，殇帝甚至1岁即位，2岁就去世。少儿（甚至幼儿）称帝，自然母后当政，母后依靠外戚，儿（或孙）帝依赖宦官，外戚与宦官的斗争便不可避免，最终导致了汉代的灭亡。
需要说明的是，在汉代可视为“帝”的有30多个，为什么我们只写“二十四帝”？吕后在惠帝后虽擅政8年，《史记》也将她列入“本纪”，但她并未直接称“帝”；惠帝后有一个连姓名都没有留传下来的“少帝”，昭帝后有一个继位仅27天的刘贺，安帝后有一个在位7个月的“少帝”刘懿，灵帝后也有一个在位7个月的“少帝”刘辩，这4个人在位均未跨年度，未及改元；反莽战争中，刘玄虽称帝，也建有年号，但并未建立统一的国家；王莽虽与汉关系紧密，但另立一朝。所以，这七个人均不计算在内，书中仅列“二十四帝”。
我们努力“紧紧围绕24位皇帝这根主线，串起西汉和东汉时期的历史”，力求展现汉代皇帝的立体人生和大汉王朝的时代风貌。愿这种展现能够在广大读者的心目中树立起一个汉代的形象。
张庆利
