从前，有家姓裴的富户，四十岁上终于得了个儿子，大喜过望，便在孩子满月那天请来了城里最出名的十二个算命先生，并准备了十二张烫金招牌作为谢礼。酒过三巡，算命先生纷纷开始给孩子看相。
一个说：“令郎天庭饱满，地阔方圆，必是有福之相。”
一个说：“此子眉清目秀，七窍心肝，必然才智过人。”
……
一圈轮下来，第十二个算命先生正要开口，下人来报，说是第十三个算命师闯了进来。
裴老爷和裴夫人面面相觑，因为据说这第十三人出身邪教，相术虽准名声却不大好，因此当初并没打算邀请，也没有准备多余的谢礼。
第十三个算命师大怒，冷笑道：“你儿子高额薄唇，将来必定情路曲折，竹篮打水，天生是个炮灰命！”说罢拂袖而去。
裴夫人顿时哭晕在地，裴老爷惶然万分。第十二人心中不忍，把裴小少爷面相看了又看，说：“老爷夫人不必太过伤心，小少爷虽然感情坎坷，但只要经过九九八十一次炮灰，又或者找到命定之人，便能逆转天命，半生圆满。”
裴家夫妇谢过众人，送出门去，回头看见襁褓中的小儿尚不解人事，想到独子今后命运多桀，不禁双双抹了一把老泪。
裴小少爷一路长大，端的是聪明伶俐粉雕玉琢，一岁识字四岁吟诗，人人交口称赞。五岁上头亲娘过世，裴老爷恐爱子受欺，再未续弦，只把个独子当成手中宝。
六岁时和街坊孩子玩耍，本来讲定与邻家小姑娘扮做夫妇拜堂成亲，不想被新来的小孩一拳打翻，回家调养了三天，再杀回去时人家已是夫妻相称和和美美。裴小少爷顿时怒从心头起，扑上去便要跟横刀夺爱者扭打，未曾想小姑娘嘴角一撇，极尽鄙视之态：“裴谦，抢不过就打，你难看不难看？”——裴谦便是那裴小少爷，听闻此话心灰意冷，回去又哭了三天。
十三岁上侍女偷偷将情信夹在裴少爷案头常翻的小说里，哪里知道裴谦上茅厕时失手将书掉了下去，情信是半个字也未曾见到，只觉得外房侍女看自己的眼神分外幽怨，常常不自禁打个寒战。那姑娘见裴少爷一丝反应也无，自觉被看得轻贱，一时想不开便投了井，亏得厨房伙夫经过救了起来。再后来一个端汤送药，一个欲语还休，双双看对了眼，一月不到就喜结良缘。
裴少爷十五岁迷上引凤阁弹古筝的清倌茗烟，巴巴的给人家捧场送礼，以博美人欢心。茗烟姑娘温文大方，进退有度，谈诗谈画谈曲皆可，想要再进一步却是难于上青天。裴少爷绞尽脑汁，生辰时请了茗烟来府里弹琴助兴，预备寻个良辰美景的好时机剖白心意。不想一夜曲子弹完，茗烟却恋慕上了裴家老爷儒雅翩翩的成熟男人风度，听得裴夫人去后家中没有女主人，更觉得裴老爷感情坚贞值得依靠，又发了爱怜之心，常来裴府帮忙，与裴老爷谈心解闷。三个月后被迎进裴府，做了裴谦二娘，生生把个裴谦郁闷得吐血三升。
又过一年，裴少爷科举及第，中了个探花。圣旨下来，封为翰林院的编修。裴老爷喜得眼泪直流，到祖宗祠堂磕头上供，又在自家外院开了流水席，大宴三天。裴家风光无限，裴少爷聪慧俊秀的名声在外，一时媒人踏破了门槛。裴老爷精挑细选，给儿子择定一个门当户对的好人家。裴谦听媒人说那家小姐秀外慧中，诗词女红无一不精，又兼得花容月貌，真真是做妻子的不二人选，自己看了小姐画像也觉得十分满意，两家便商定三月后娶小姐过门。定亲不到三天，有嘴碎的上门八卦，说是小姐美貌贤惠不假，只可惜被小王爷看上污了身子，如今已有一月身孕，慌得父母赶紧要寻便宜女婿。裴老爷一听之下顿时晕了过去，清醒之后马上退了婚事，别的也不说，只默默看着儿子流泪。
到了裴谦十九岁上头，那炮灰的次数更是数也数不过来了。
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